LCL o FCL: con cuánto volumen conviene cada uno
El punto de empate entre carga suelta y contenedor completo se calcula con dos números de tu cotización. Aquí la cuenta, con un ejemplo.
Con volúmenes chicos conviene LCL (carga suelta, que comparte contenedor con la mercadería de otros importadores) y con volúmenes grandes conviene FCL (contenedor completo, solo tuyo). El corte depende de la cotización del mes, pero se calcula con una división: lo que cuesta el contenedor completo, entre lo que cuesta cada metro cúbico (m³) en carga suelta.
Como regla de mano, desde unos 15 m³ conviene pedir las dos cotizaciones. En el ejemplo de más abajo, con tarifas inventadas, el empate cae en 17 m³; con tus tarifas será otro número.
Cómo cobra cada modalidad
| Criterio | LCL (carga suelta) | FCL (contenedor completo) |
|---|---|---|
| Qué pagas | Un precio por m³ o por tonelada, el que resulte mayor | Un precio fijo por contenedor, lo llenes o no |
| Gastos en origen y destino | Por m³, más el manejo en el depósito donde se arma y se abre el consolidado | Por contenedor |
| Mínimo de cobro | Suele haberlo; pregúntalo | No aplica |
| Tiempo | Más largo: hay que esperar a que el consolidado se complete y se abra en destino | Sale cuando tu carga está lista |
| Manipuleo | Mayor: tu carga se mueve más veces y convive con la de otros | Menor: el contenedor se cierra en origen y se abre en destino |
La cuenta del punto de empate
Supón estas tarifas, inventadas para ilustrar. Un contenedor de 20 pies cuesta USD 2.400 con todo incluido hasta el puerto de destino. La carga suelta cuesta USD 140 por m³, también con todo incluido.
El empate es 2.400 ÷ 140 = 17,1 m³. Por debajo de ese volumen gana LCL y por encima gana FCL.
| Volumen | LCL (USD 140 por m³) | FCL | Más barato |
|---|---|---|---|
| 6 m³ | 840 | 2.400 | LCL, por 1.560 |
| 10 m³ | 1.400 | 2.400 | LCL, por 1.000 |
| 14 m³ | 1.960 | 2.400 | LCL, por 440 |
| 17 m³ | 2.380 | 2.400 | LCL, por 20 |
| 20 m³ | 2.800 | 2.400 | FCL, por 400 |
Con 17 m³ la diferencia es de 20 dólares y ahí decide lo que la cuenta no ve: el tiempo, el riesgo de rotura y cuánto necesitas la mercadería. Un contenedor de 20 pies admite cerca de 28 m³ útiles. Con 20 m³ pagas por espacio vacío y aun así sale mejor; si llenaras los 28, cada m³ bajaría a unos 86 dólares (2.400 ÷ 28).
Cuando el peso manda sobre el volumen
La carga suelta marítima se factura por el mayor entre el volumen en m³ y el peso en toneladas, con una equivalencia de 1 m³ por tonelada. La mercadería liviana y voluminosa paga por el volumen. La densa paga por el peso.
Supón 3 m³ de tornillería que pesan 3.600 kg, es decir, 3,6 toneladas. Se factura como 3,6 unidades y no como 3: a USD 140 cada una son USD 504 en lugar de 420. En un contenedor completo ese peso no cambia el precio, mientras no pase el límite del contenedor ni el del camión en destino. Con mercadería densa el empate baja a menos m³, así que conviene pedir la cotización de FCL antes de lo que indica el volumen.
Cuando el 20 pies se queda corto
Entre 28 y 33 m³ hay una zona incómoda: el 20 pies no alcanza y el 40 pies queda a medio llenar. Supón 32 m³ y un 40 pies a USD 3.600 con todo incluido. Las tres opciones quedan así:
| Opción | Cuenta | Total (USD) |
|---|---|---|
| Un contenedor de 40 pies | tarifa fija | 3.600 |
| Dos contenedores de 20 pies | 2 × 2.400 | 4.800 |
| Carga suelta | 32 × 140 | 4.480 |
El 40 pies gana por 880 dólares frente a la carga suelta (4.480 − 3.600) y por 1.200 frente a dos de 20. Pedir su cotización cuesta un mensaje y a veces cambia la decisión.
Lo que la cuenta no muestra
- El tiempo. En la nota sobre consolidación de varias fábricas aparecen rangos de 18 a 40 días para contenedor completo y de 30 a 55 para carga suelta. La diferencia viene de esperar a que se arme el consolidado y a que se abra en un depósito de destino.
- La rotura. En LCL tu carga se mueve más veces. Si es frágil, refuerza el embalaje o suma el costo esperado de las piezas dañadas a la tarifa de LCL.
- Los gastos de destino. El LCL suma el manejo de la desconsolidación, y cada forwarder lo cobra a su manera. Pide que figure en la cotización.
Qué hacer según tu volumen
Los cortes siguen las tarifas del ejemplo. Recalcula con las tuyas.
- Hasta 10 m³: LCL. Un contenedor casi vacío rara vez se justifica.
- De 10 a 20 m³: pide las dos cotizaciones, y también la de 40 pies, y decide por tiempo y fragilidad cuando la diferencia sea chica.
- Más de 20 m³: FCL, con la cotización de 20 y de 40 pies lado a lado.
Si estás cerca del empate, mira si otro pedido que ya ibas a hacer puede viajar en el mismo contenedor. Hay dos notas que ayudan: cómo agrupar pedidos chicos y la ya citada sobre consolidación.
Qué pedir en la cotización
- Las dos modalidades con todo incluido hasta el mismo punto de entrega.
- La base de cobro del LCL: volumen, peso o el mayor de los dos, y el mínimo.
- La fecha de cierre de recepción de carga para cada zarpe.
- Los días libres en destino.
Las demás preguntas para comparar a tres agentes de carga están en la nota de preguntas a tres forwarders.
